Spanish Relative Clauses

Que, quien, donde, lo que, cuyo. Connect ideas and build complex sentences.

Relative pronouns

PronounUseExample
quethat, which, who (most common)El libro que leí es bueno.
quien/quieneswho (after preposition)La persona con quien hablé.
dondewhereLa ciudad donde nací.
el/la cualwhich (formal, after preposition)La razón por la cual vine.
lo quewhat, that whichLo que dices es verdad.
cuyo/a/os/aswhoseEl hombre cuyo hijo es médico.

"Que" — the workhorse

Que replaces people and things as subject or object

El hombre que habla es mi padre. (The man who speaks is my father.)
La película que vi es buena. (The movie that I saw is good.)
Los libros que compré son caros. (The books I bought are expensive.)

In English you can drop "that" — in Spanish you NEVER drop "que"

The book (that) I read → El libro que leí. ✓
El libro leí. ✗ — always include que!

"Lo que" — what / the thing that

Lo que = what (without a question mark)

Lo que necesito es tiempo. (What I need is time.)
No entiendo lo que dices. (I don't understand what you're saying.)
Haz lo que quieras. (Do what you want.)

After prepositions: quien, el cual

After prepositions, use quien (people) or el cual/la cual (things)

La chica con quien salgo. (The girl I'm dating.)
El tema sobre el cual hablamos. (The topic we talked about.)
La casa en la que vivo. (The house I live in.) — en + la que also works.

Quick quiz

1. El libro _____ leí es interesante.

2. La ciudad _____ nací es pequeña.

3. No entiendo _____ dices. (what)

4. La persona con _____ hablé es simpática.

5. El hombre _____ hijo es médico. (whose)

6. _____ necesito es descansar. (What I need)

7. Las chicas _____ vinieron son mis amigas.

8. Haz _____ quieras. (whatever you want)

9. La razón por _____ vine es importante.

10. El restaurante _____ comimos era bueno.

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