Color Idioms in Spanish

Ponerse rojo, estar verde, verlo todo negro. Colors express emotions and situations.

Red (rojo) — embarrassment, anger, alerts

Expressions with rojo

Ponerse rojo = to turn red (embarrassment): Se puso rojo cuando lo vio.
Al rojo vivo = red hot / at boiling point: La situación está al rojo vivo.
Estar en números rojos = to be in the red (debt): Mi cuenta está en números rojos.
La prensa rosa = celebrity/gossip press (pink, not red!)

Green (verde) — unripe, inexperienced, dirty

Expressions with verde

Estar verde = to be inexperienced / not ready: Todavía estoy verde en esto.
Poner verde a alguien = to badmouth someone: Lo pusieron verde.
Viejo verde = dirty old man: Es un viejo verde.
Dar luz verde = to give the green light: Le dieron luz verde al proyecto.

Black (negro) — pessimism, difficulty, anger

Expressions with negro

Verlo todo negro = to see everything negatively: Siempre lo ve todo negro.
Pasarlas negras = to have a really hard time: Las pasé negras en el examen.
Estar negro = to be furious (informal): Estoy negro con esta situación.
Dinero negro = undeclared money / black money
Mercado negro = black market

White (blanco) — blank, sleepless, target

Expressions with blanco

Quedarse en blanco = to go blank (forget everything): Me quedé en blanco en el examen.
Pasar la noche en blanco = to have a sleepless night
Dar en el blanco = to hit the target / be spot-on
Arma blanca = cold weapon (knife, not gun)

Other colors

ExpressionMeaning
estar en la edad doradato be in the golden years (old age)
tener sangre azulto have blue blood (nobility)
príncipe azulPrince Charming
ponerse moradoto stuff oneself (eat a lot)
estar sin blancato be broke (without a penny)
media naranjaother half / soulmate (orange half)

Quick quiz

1. To turn red (embarrassment) = ponerse _____.

2. To go blank = quedarse en _____.

3. To be inexperienced = estar _____.

4. Sleepless night = pasar la noche en _____.

5. To see everything negatively = verlo todo _____.

6. To badmouth someone = poner _____ a alguien.

7. Blue blood = sangre _____.

8. To stuff oneself eating = ponerse _____.

9. To be in debt = estar en números _____.

10. To be broke = estar sin _____.

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