Spanish for Moving Abroad

Visas, residency, paperwork, bureaucracy. Navigate immigration and settling in a Spanish-speaking country.

Immigration vocabulary

SpanishEnglish
el visado / la visavisa
el permiso de residenciaresidence permit
el permiso de trabajowork permit
el pasaportepassport
el NIE (Número de Identidad de Extranjero)foreigner ID number (Spain)
el empadronamientomunicipal registration (Spain)
la cita previapre-booked appointment
el trámiteprocedure / paperwork
la renovaciónrenewal
el consulado / la embajadaconsulate / embassy

At the immigration office

Essential phrases

Necesito solicitar un visado. (I need to apply for a visa.)
¿Qué documentos necesito? (What documents do I need?)
Quiero renovar mi permiso de residencia. (I want to renew my residence permit.)
¿Dónde pido una cita previa? (Where do I request an appointment?)
¿Cuánto tarda el trámite? (How long does the process take?)
Mi visado caduca el mes que viene. (My visa expires next month.)

Documents you'll need

Common required documents

el certificado de antecedentes penales = criminal record certificate
el certificado médico = medical certificate
el contrato de trabajo = employment contract
la prueba de medios económicos = proof of financial means
el seguro médico = health insurance
la partida de nacimiento = birth certificate
las fotos tamaño pasaporte = passport-size photos
la apostilla = apostille (document authentication)

Settling in

First steps in a new country

Necesito abrir una cuenta bancaria. (I need to open a bank account.)
¿Cómo me doy de alta en la Seguridad Social? (How do I register with Social Security?)
Busco un curso de español. (I'm looking for a Spanish course.)
¿Dónde está la oficina de extranjería? (Where is the immigration office?)
Necesito homologar mi título. (I need to validate my degree.)

Bureaucratic tip: patience is key!

Spanish bureaucracy is notoriously slow. Key phrases:
Hay mucha cola. (There's a long line.)
Le falta un documento. (You're missing a document.)
Tiene que volver otro día. (You have to come back another day.)
El sistema está caído. (The system is down.)

Quick quiz

1. Visa = _____.

2. Residence permit = permiso de _____.

3. Pre-booked appointment = cita _____.

4. Paperwork / procedure = _____.

5. My visa expires = Mi visado _____.

6. Birth certificate = partida de _____.

7. Criminal record certificate = certificado de antecedentes _____.

8. Immigration office (Spain) = oficina de _____.

9. To validate a degree = _____ un título.

10. "Le falta un documento" means _____.

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