When to use it, when to skip it. Named people, pets, nadie, alguien, and tricky edge cases.
Veo a María. (I see María.) — person
Veo la casa. (I see the house.) — thing, no "a"
Llamo a mi hermano. (I call my brother.) — person
Llamo un taxi. (I call a taxi.) — thing
| Situation | Example |
|---|---|
| Named people | Conozco a Juan. |
| Pronouns referring to people | Te vi a ti. / No conozco a nadie. |
| People with titles | Busco al profesor. (a + el = al) |
| Pets (when personified) | Quiero a mi perro. |
| Personified things | Temo a la muerte. (I fear death.) |
| Alguien, nadie, quién | ¿A quién viste? / No vi a nadie. |
| Situation | Example |
|---|---|
| Things/objects | Compré el libro. (no "a") |
| After tener (possession) | Tengo dos hermanos. (NOT |
| Indefinite/non-specific people | Busco un camarero. (any waiter — generic) |
| After hay | Hay muchas personas. (NOT |
Busco a un camarero. = I'm looking for a specific waiter. (I know which one.)
Busco un camarero. = I'm looking for a waiter. (any waiter will do.)
The personal "a" adds specificity!
Tengo tres hijos. (I have three children.) — no "a" (possession)
BUT: Tengo a mi madre enferma. (My mother is sick.) — emphasis/concern
Vi a tu hermano. (I saw your brother.)
Escuché a María cantar. (I heard María sing.)
Encontré a los niños. (I found the children.)
¿Conoces a mi jefe? (Do you know my boss?)
1. Veo _____ María. (personal a)
2. Veo _____ casa. (thing — no personal a)
3. ¿_____ quién viste? (who did you see)
4. Tengo tres _____. (possession → no a)
5. Busco _____ profesor. (a specific one)
6. Busco _____ camarero. (any waiter — generic)
7. No vi _____ nadie. (nobody — needs a)
8. Hay muchas _____. (after hay → no a)
9. Quiero _____ mi perro. (pet, personified)
10. Conozco _____ tu hermana. (person)
Free tools for translation, text-to-speech and language learning.