Subjunctive in Time Clauses

Cuando, antes de que, hasta que, después de que. Subjunctive for future actions.

When + future → cuando + subjunctive

If the action hasn't happened yet, use subjunctive after cuando

Cuando llegue, te llamo. (When I arrive, I'll call you. — future)
Cuando tenga tiempo, iré. (When I have time, I'll go.)
BUT: Cuando llego, siempre como. (When I arrive, I always eat. — habitual = indicative)

Rule: cuando + subjunctive = future. Cuando + indicative = habitual/past.

Cuando era niño... (When I was a child... — past = indicative)
Cuando sea mayor... (When I'm older... — future = subjunctive)

Time conjunctions that ALWAYS take subjunctive

ConjunctionMeaningExample
antes de quebeforeAntes de que llueva, entremos.
para queso thatHablo despacio para que entiendas.
sin quewithoutSalió sin que nadie lo viera.
a menos queunlessVoy a menos que llueva.
con tal de queas long asIré con tal de que vengas.

Time conjunctions: subjunctive OR indicative

ConjunctionSubjunctive (future)Indicative (past/habitual)
cuandoCuando venga... (when he comes)Cuando vino... (when he came)
hasta queHasta que llegue... (until he arrives)Hasta que llegó... (until he arrived)
después de queDespués de que coma... (after he eats)Después de que comió... (after he ate)
en cuantoEn cuanto pueda... (as soon as I can)En cuanto pudo... (as soon as he could)
Same subject? Use infinitive instead of subjunctive

Antes de salir, como. (Before leaving, I eat.) — same subject = infinitive
Antes de que salgas, come. (Before you leave, eat.) — different subjects = subjunctive

Quick quiz

1. Cuando _____ (llegar), te llamo. (future)

2. Antes de que _____ (llover), entremos.

3. Cuando _____ (ser) niño, jugaba mucho. (past = ?)

4. Hasta que _____ (terminar, tú), espero. (future)

5. Hablo despacio para que _____ (entender, tú).

6. Salió sin que nadie lo _____ (ver).

7. Antes de _____, como. (same subject = ?)

8. En cuanto _____ (poder), iré. (future)

9. Iré a menos que _____ (llover).

10. Cuando era niño uses indicative because it's _____.

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